Arrivé à la Christmas Tree Farm, Sam examine la fiole de Gordon trouvée à côté du vieil homme avant de la glisser dans un sac prévu pour les pièces à conviction. Il se tourne ensuite vers Rowen, occupé à calmer Shadow pour prendre des nouvelles du cheval qui semble toujours nerveux.
Emily a accompagné Anna à l’hôpital et fait de son mieux pour la réconforter alors que son père est toujours en soins intensifs. Le cardiologue lui a indiqué que Gordon a fait une crise cardiaque après avoir ingéré le contenu de sa fiole. Anna apprécie la sollicitude d’Emily et se confie à elle, lui expliquant que son père s’est mis à boire après le décès de sa mère. Quand Emily avance l’option de vendre l’exploitation si Gordon souhaite prendre sa retraite, Anna balaie aussitôt cette possibilité, expliquant qu’elle reprendra la ferme derrière son père si tel est le cas.
Sam arrive à l’hôpital et, d’un regard, demande à Emily de le rejoindre. Sans détour, il lui demande ce qu’elle faisait chez les Chalmers. Alors qu’elle indique avoir déjà répondu aux questions d’un officier de police, Sam réplique qu’il a lu sa déposition mais n’est pas satisfait. Il ne lui laisse pas d’autre choix que de le suivre sans délai, car il veut davantage d’explications.
Emily est soulagée en constatant que Sam ne la conduit pas au poste de police pour un interrogatoire en bonne et due forme, mais au Diner où il engage la conversation avec elle autour d’un café. Elle se rend rapidement compte qu’il a vérifié sa déposition et découvert qu’elle n’avait pas commandé de sapin de Noël comme elle l’a affirmé. Emily le reconnaît et explique qu’elle cherche uniquement à trouver des preuves pour innocenter son amie. Sam respecte sa loyauté envers June, mais lui ordonne de ne plus interférer avec son enquête. Il lui rappelle qu’il s’agit d’une affaire criminelle et l’invite à partager désormais avec lui chaque découverte qu’elle fera avec interdiction d’agir seul. Emily accepte à contrecœur et lui demande de faire de même, ce qu’il refuse bien entendu. Brooke Carmichael s’approche de leur table, le sourire aux lèvres. Elle déclare qu’ils font un très beau couple et qu’elle est ravie d’avoir vu juste quand elle a dit à ses amies qu’ils sortiraient ensemble. Sans leur laisser le temps de la détromper, elle repart, ravie d’avoir un ‘scoop’ croustillant.
Le soir, de retour chez elle, Emily examine les photos de la soirée qu’elle a dénichées sur les réseaux sociaux à la recherche d’un cliché montrant Trent, le petit-ami de Lizzy. En vain.
Le lendemain, Emily est interloquée lorsque Violet lui dit avoir appris par une rumeur circulant dans son école, que son père sortait avec une femme. Mal à l’aise, Emily lui cache qu’elle a une idée bien précise de l’origine de ce bruit qui court, et maudit intérieurement Brooke. Violet continue de s’épancher, lui expliquant l’absurdité de cette rumeur, sachant que son père n’a aucune vie sociale depuis son divorce d’avec sa mère.
Plus tard, Emily reçoit un appel de Ray qui lui demande de venir le voir aussi vite que possible. Installé à son bureau face à elle, il explique n’avoir trouvé aucune trace d’un dénommé Joey Vaughan. Emily partage avec lui sa propre découverte: il s’agit du nom d’un joueur de base-ball. Mais Ray a déniché d’autres informations: il a eu la confirmation que Gordon avait accumulé des dettes de jeu et surtout, il a appris que ses dettes ont été payées entièrement récemment. Comment Gordon a-t-il pu disposer d’une telle somme dans un délai aussi court ?
Pour en avoir le coeur net, et savoir si la banque de Fletcher’s Grove a finalement consenti un prêt à Gordon, Emily décide de retourner voir Trent. En arrivant à la banque, elle remarque son manteau. Immédiatement, elle fait le lien avec une photo trouvée sur les réseaux sociaux où on voit une personne, de dos, avec un manteau similaire. Une fois dans le bureau de Trent, Emily le met au pied du mur en lui parlant de la photo et de l’alias Joey Vaughan qui correspond à l’une de ses idoles. Alors qu’il cherche à s’éclipser, prétextant une réunion, elle émet l’idée de partager ses découvertes avec la police. Cette menace suffit à dissuader Trent de fuir une conversation désormais inévitable. Emily apprend par Trent que Marcus et lui étaient collègues, mais aussi amis, et que c’est lui qui lui a présenté Lizzy. Il reconnaît s’être rendu à la Christmas Tree Farm le soir du meurtre par jalousie, persuadé que les anciens amants avaient renoué. En voyant Marcus et June heureux et amoureux, il est reparti, comprenant que ses craintes n’étaient pas fondées et il a croisé Anna Chalmers quand il a fait le plein à la station-service. Satisfait du résultat de son entretien avec Trent, Emily pousse le bouchon encore un peu plus loin en lui demandant une copie du dernier relevé de compte de Marcus. Trent rechigne à enfreindre le protocole, puis cède à sa demande.
En allant au poste de police pour rendre visite à June, Emily tombe sur Anna venue demander de nouvelles de l’enquête sur la tentative de meurtre dont son père a été victime. Elle en profite pour mentionner à la fille de Gordon que Trent Hadley a affirmé l’avoir vue dans la station-service le soir le l’assassinat de Marcus. Anna nie s’y être trouvée.
Emily demande à June si elle sait pour quelle raison Marcus a fait un retrait de 40’000 dollars en espèces le jour de sa mort. Son amie lui répond que ça ne correspond en rien à la manière dont Marcus gérait son argent, en prenant soin de tracer et documenter chaque transaction. Emily aimerait savoir si la police a connaissance de ce retrait, mais elle ignore comment aborder ce sujet avec Sam, alors qu’elle a promis de ne pas interférer dans son enquête.
Elle le croise justement en repartant du poste de police. Sam attend Violet qui doit le rejoindre afin qu’ils entament, ensemble, leur programme annuel des festivités de Noël. Mais quand la jeune fille arrive, son plan tombe à l’eau: sa fille lui fait faux bond pour leur soirée à la chocolaterie, ayant d’autres projets avec ses amis, et propose qu’Emily la remplace ! Bien que gênés tous deux, Sam et Emily suivent l’idée de Violet.
Leur soirée commence très bien. Détendus, ils apprécient ce moment de détente gourmand passé ensemble. Sam s’ouvre un peu vers Emily quand elle mentionne qu’il doit être difficile pour lui que Violet passe Noël sans lui, auprès de sa mère. Mais l’ambiance change quand Emily ne peut s’empêcher d’amener le sujet de l’enquête dans leur conversation et cherche à savoir si Sam sait ce qu’il est advenu de la somme retirée par Marcus de son compte. Il lui répond qu’il l’ignore, lui rappelle assez sèchement que les vraies affaires criminelles ne sont en rien comparables aux romans d’Agatha Christie, puis quitte la chocolaterie sans terminer sa boisson, prétextant avoir encore du travail.
Le lendemain, Emily est attristée par la tournure prise par sa soirée avec Sam. Elle apprend par Violet que celui-ci s’est montré d’humeur maussade, la jeune fille interprétant son silence matinal comme la marque de sa déception qu’elle ait annulée leur plan père-fille. Emily l’encourage à s’ouvrir vers son père de ses envies, certaine qu’il lui prêtera une oreille attentive.
Sans avoir de preuve, Emily est désormais persuadée que les économies de Marcus ont servi à régler les dettes de jeu de Gordon. Mais il lui reste encore beaucoup de questions sans réponse. Elle décide de retourner à la Christmas Tree Farm pour reprendre ses investigations. En arrivant, elle croise Rowen et plusieurs employés qui en repartent, le visage fermé. Elle échange quelques mots avec Rowen qui lui fait part de sa frustration face à la situation. Emily rejoint ensuite Anna dans la boutique et lui révèle que son père prévoyait de vendre l’exploitation à Marcus, tout en sachant à quel point ce bien familial comptait pour elle. Pour lui prouver ce qu’elle avance, elle lui montre le contrat de vente qu’ils avaient rédigé et qu’ils prévoyaient de signer, ajoutant que c’était sans doute une solution pour éponger ses dettes de jeu et expliquant avoir appris leur existence par un ami joueur, qui lui a aussi indiqué la dangerosité des personnes auxquelles Gordon devait de l’argent. Quand Emily sous-entend que Gordon aurait pu tuer Marcus pour obtenir la somme dont il avait besoin, puis attenter à ses propres jours en ayant des remords, Anna lui ordonne de sortir.
Le soir venu, Emily se rend à l’hôpital pour voir Gordon. À cette heure tardive, les visites ne sont plus autorisées, c’est pourquoi elle dérobe habilement le badge d’un agent d’entretien pour franchir les portes. Arrivée le service où le vieil homme est toujours inconscient, elle le contemple pensivement derrière une vitre lorsqu’une infirmière de garde surgit et lui demande ce qu’elle fait là et comment elle est entrée. Emily est sauvée par l’arrivée soudaine de Sam, qui affirme qu’elle l’accompagne. Sans chercher à savoir la raison de sa présence, il lui présente ses excuses pour l’avoir laissée en plan à la chocolaterie la nuit précédente. De son côté, Emily reconnaît avoir mérité son courroux. Ils sourient quand elle lui dit avoir récupéré pour lui la tasse collector qu’il prévoyait de ramener. Puis Emily repart en prenant soin de restituer discrètement son badge à l’agent d’entretien.
Alors qu’elle rentre chez elle, elle remarque Lizzy debout devant la vitrine de sa boutique. La future maman explique avoir eu une envie de sucre et avoir espéré que la boutique serait encore ouverte à cette heure tardive. Emily sort ses clés et la fait entrer dans son magasin. Lizzy ne tarde pas à dévoiler la véritable raison de sa venue: elle s’intéresse à un cookie particulier, fourré avec de la confiture, dont Marcus lui a parlé. Emily fait immédiatement le lien avec celui qu’elle avait offert à June qui, à son tour, l’avait donné à Marcus. Les larmes aux yeux, Lizzy est déstabilisée et se dirige vers la sortie, mais Emily la retient et l’invite à se confier. Lizzy accepte, elle lui raconte qu’on la faisait chanter et qu’elle s‘est tournée vers Marcus pour obtenir de l’aide. Emily en déduit aussitôt que Marcus était le père de l’enfant que porte Lizzy, et non pas Trent. La future maman le confirme et avoue craindre que son compagnon apprenne la vérité et qu’il la quitte. Elle raconte également avoir informé Marcus de sa grossesse et que celui-ci s’est engagé à être à ses côtés, quelle que soit sa décision. Trois semaines après leur discussion dans un café, Lizzy a reçu un message anonyme lui réclamant le versement de 40’000 dollars en échange du silence quant à la paternité de son enfant. Marcus a proposé à Lizzy de lui donner cette somme et de l’accompagner au rendez-vous fixé par le maître-chanteur à la Christmas Tree Farm. Lizzy a vu Marcus pour la dernière fois juste avant de déposer l’argent au pied d’un arbre marqué par un ruban, selon les instructions qu’elle avait reçues. En voyant sa nervosité, il a sorti un cookie de sa poche et ils l’ont partagé. En écoutant son récit, Emily comprend avec soulagement que son cookie n’est pas impliqué dans la mort de Marcus ! Elle persuade Lizzy d’aller voir Sam pour lui raconter ce qu’elle sait.
Sam accepte de libérer June, mais se refuse à la déclarer innocente tant qu’il n’aura pas fait toute la lumière sur cette affaire. Il s’interroge aussi sur le fait qu’Emily ait obtenu cette confession de Lizzy, ne croyant pas qu’elle puisse par hasard s’être trouvée une nouvelle fois au bon endroit au bon moment. Malgré les paroles rabat-joie de Sam, Emily se réjouit de la libération de son amie, et toutes deux se rendent au Diner pour célébrer leurs retrouvailles. June est très reconnaissante envers Emily. Interrogée sur la grossesse de Lizzy, June répond qu’elle en avait été informée par Marcus. En revanche, il s’avère qu’elle ignorait que son fiancé envisageait d’acheter l’exploitation de Gordon pour lui faire la surprise. Elle est touchée par cette attention, révélant à Emily leur rêve de posséder un sanctuaire pour animaux. En poursuivant leur discussion, Emily a aussi la confirmation que June était venue peu avant le drame à la Christmas Tree Farm pour soigner Shadow.
Suivant le conseil d’Emily, Violet retrouve son père dans son bureau et prend son courage à deux mains pour lui parler de ce qu’elle ressent. Elle lui explique qu’elle adorait passer les fêtes de Noël entourée par ses deux parents, avant leur divorce, mais ajoute qu’elle n’est plus une enfant et qu’elle est capable de gérer leur nouvelle situation. Alors qu’il redoute d’avoir été maladroit, elle le rassure : elle aime toujours passer du temps avec lui, mais elle ne souhaite pas qu’ils reproduisent exactement les mêmes choses qu’ils faisaient auparavant. Il acquiesce et Violet est soulagée d’avoir pu se confier à lui. Mais alors qu’elle s’apprête à quitter son bureau, elle surprend son air préoccupé. La jeune fille lui propose alors joyeusement de maintenir l’une de leurs traditions passées : le karaoké de Noël au Diner. Alors qu’elle s’empare de son agrafeuse pour entamer un chant de Noël, Sam éclate de rire et tous deux conviennent de conserver ce rendez-vous particulier.
Emily retourne à la Christmas Tree Farm, crochète la porte de la boutique et s’y introduit. Au moment où elle découvre un sac sous le bureau d’Anna, celle-ci franchit le seuil de la porte. Elle est furieuse en la découvrant. Emily ne se démonte pas et brandit le sac sous ses yeux, affirmant qu’il contenait 40’000 dollars quand Anna l’a trouvé et l’accuse de chantage. La fille de Gordon réplique que s’introduire par effraction dans sa boutique est également punissable. Emily le concède, puis elle poursuit en accusant Anna d’avoir fait chanter Lizzy pour obtenir l’argent nécessaire à rembourser les dettes de jeu de son père. Quand Anna proteste en disant que son père aurait pu le faire lui-même, Emily balaie cette hypothèse par le simple fait que Gordon ne possède pas de téléphone portable et qu’il est tout bonnement incapable d’envoyer un SMS. Anna passe aux aveux, expliquant que deux hommes peu avenants sont venus la trouver à son école et ont menacé de tuer son père s’ils n’étaient pas payés d’ici une semaine. Elle ajoute que faire chanter Lizzy était la seule solution, car les banques avaient déjà refusé de leur accorder un prêt. Anna avait surpris par hasard la conversation entre Lizzy et Marcus, où celle-ci lui faisait part de sa paternité. Elle avait saisi cette opportunité pour tirer son père et elle de la situation dangereuse dans laquelle ils se trouvaient. Si Anna reconnaît le chantage, elle nie farouchement avoir tué Marcus pour s’emparer de l’argent ! La jeune femme affirme avoir attrapé le sac déposé à l’endroit convenu et s’être aussitôt éloignée pour regagner sa voiture garée à la station-service – là où Trent l’a croisée. Elle jure que son intention était de rembourser Lizzy une fois que son père et elle seraient hors de danger. Désespérée, elle dit à Emily qu’elle peut la dénoncer, mais celle-ci choisit de la laisser face à sa conscience, comptant sur elle pour prendre une décision juste.
Une fois dehors, Emily tente de joindre Sam, mais tombe sur sa messagerie. Entendant des hennissements dans l’écurie, elle raccroche sans lui laisser de message et entre dans le bâtiment. Elle est surprise de trouver une échelle menant au grenier, pourtant interdit d’accès par Gordon. N’écoutant que sa curiosité, elle grimpe, découvre une couverture déposée sur la paille et un sac à dos qu’elle identifie immédiatement comme celui de Rowen. À l’intérieur, elle trouve un flacon de pentobarbital. Soudain, Rowen surgit derrière elle armé d’une fourche. Elle lui fait front et s’avance vers lui, mais le plancher se dérobe sous ses pieds. Emily tombe lourdement sur le sol de l’écurie et perd connaissance.
Alors qu’elle commence à retrouver ses esprits, des images de son passé défilent dans sa tête. Le sentiment d’être en danger… CH1M3RA… Quand elle se réveille, elle est ligotée face à Rowen. Un peu plus loin, Anna a subi le même sort. Bâillonnée, elle lui lance un regard terrifié. Emily amène Rowen à se confier. Il a perdu sa maison dans un incendie quelques mois plus tôt et n’a pas pu faire jouer son assurance qui n’était plus valide. Sans domicile, il s’est installé dans le grenier de l’écurie d’où il a surpris la conversation entre Gordon et Marcus, envisageant la vente de l’exploitation. Pour empêcher la transaction, il a décidé d’empoisonner le vieil homme avec du pentobarbital dérobé à June pendant l’une de ses visites à Shadow. Mais c’est Marcus qui a bu dans la fiole de Gordon. Rowen a récupéré l’objet quand il a découvert le corps du fiancé de June dans le bois pour couvrir ses traces. Emily insiste pour connaître toute la vérité. Rowen confesse avoir persisté à vouloir tuer Gordon, même si la vente ne pouvait plus avoir lieu du fait de la mort de Marcus, car il s’était senti trahi par le vieil homme et qu’il redoutait qu’il trouve un autre acheteur plus tard. Désormais, il doit se débarrasser d’Emily et Anna et il a déjà prévu un scénario : Anna, sachant qu’Emily avait découvert qu’elle avait fait chanter Lizzy, l’aurait empoisonnée puis, prise de remords, elle aurait mis fin à ses jours.
Consciente du danger, Emily décide de bluffer et affirme à Rowen avoir enregistré leur conversation grâce à son téléphone caché dans l’écurie. En réalité, elle l’a perdu dans sa chute du grenier, mais l’employé, pris d’un doute, la bâillonne et se met à la recherche de l’appareil en commençant par fouiller la stalle de Shadow. Emily fait signe à Anna de faire du bruit pour effrayer l’animal. Le temps presse, car le téléphone d’Emily s’est mis à vibrer à l’autre bout de l’écurie, là où elle l’a perdu. Sam tente de la joindre. Anna bouscule une pelle qui tombe sur un seau dans un grand bruit métallique. Effrayé, Shadow rue et l’un de ses sabots heurte la tête de Rowen qui s’écroule, inanimé.
Emily réussit à se détacher et à libérer Anna. Quand la police arrive sur les lieux, Rowen est arrêté et Anna est emmenée aussi. Sam se dirige vers Emily, assise un peu plus loin, encore un peu sonnée par sa chute et les moments intenses qu’elle vient de traverser. Lorsqu’elle s’apprête à lui donner une explication pour, une fois encore, avoir mis les pieds dans son enquête, il l’interrompt et lui dit que ça peut attendre. Présentement, il est juste content qu’elle soit saine et sauve.
Anna devra répondre devant la justice du chantage exercé sur Lizzy. Celle-ci avoue craintivement à Trent la vérité sur la paternité du bébé qu’elle porte, mais son compagnon l’enlace, compréhensif. Gordon se remet doucement à l’hôpital. Et June et Emily assistent au Diner à la prestation de Sam et Violet chantant en coeur pendant le traditionnel karaoké de Noël.
Plus tard, Emily retrouve Ray et lui remet une bouteille en cadeau en échange de la commande spéciale qu’il a dénichée pour elle. De retour dans sa boutique, à l’abri des regards, Emily ouvre son paquet qui contient une mallette. En souriant, elle se dit qu’elle se sent enfin chez elle à Fletcher’s Grove et qu’il convient de protéger sa maison.
Rédigé par Locksley
