Une fête de Noël est organisée au Diner, et même si Emily n’est pas vraiment du genre à aimer les soirées, elle commence à s’attacher aux habitants de la ville et elle a accepté l’invitation de Sue. Glenn Shaw arrive déguisé en Père Noël. Il se présente comme le propriétaire de la librairie et distribue des livres en guise de cadeaux aux invités. Son neveu, Fred, est surpris et lui demande s’il se sent bien. Sue, de son côté, s’étonne de le voir là, puisqu’elle a banni Glenn de son restaurant depuis longtemps.
Un peu plus tard, Emily aperçoit le Père Noël quitter rapidement les lieux, mais il s’avère ce n’est pas Glenn, car quelques instants plus tard, on retrouve Glenn poignardé dans la cuisine du Diner, Sue accroupie à ses côtés, avec du sang sur les mains.
Sam arrive pour enquêter. Il mentionne qu’il n’a pas vu Emily récemment – alors qu’il l’espérait visiblement après leur rapprochement le soir de l’illumination du sapin - mais celle-ci répond qu’elle a été très occupée. Elle fait sa déposition, expliquant qu’elle a vu, de dos uniquement, celui qu’elle pensait être Glenn dans le costume de Père Noël partir précipitamment, et qu’elle a remarqué un véhicule suspect garé dehors un peu plus loin. Sam lui demande de venir au poste le lendemain matin pour compléter sa déposition.
Chez elle, Emily ouvre le cadeau que Glenn lui a offert : il s’agit d’un livre dont elle avait parlé, celui que ses parents lui lisaient quand elle était enfant, précisément dans l’édition qu’ils possèdaient. À l’intérieur, elle découvre une invitation à se rendre dans un cabinet d’avocats.
Violet demande à Emily un congé pour aller voir Casse-Noisette avec sa mère. Celle-ci accepte sans hésiter et s’enquiert de la réaction de Sam alors que la jeune fille sera absente pour Noël.
En venant, comme convenu, au poste pour compléter sa déposition, Emily montre l’invitation à Sam qu’elle a reçue. Il lui propose de l’accompagner pour sa sécurité, lui rappelant que tout le monde présent au « Diner » est suspect et qu’un meurtrier court toujours.
Sue, furieuse, déplore que son restaurant soit devenu une scène de crime, d’autant plus que Sam la considère comme suspecte puisque ses empreintes ont été retrouvées sur le couteau. Emily lui demande pourquoi elle avait banni Glenn du Diner, et Sue lui répond qu’il avait renvoyé son plat en cuisine, critiquant sa recette. Elle ajoute qu’elle a jeté le cadeau de Glenn sans l’ouvrir.
Emily et Sam se rendent au cabinet d’avocats, où ils retrouvent Brooke, Fred et sa femme, Morgan, ainsi qu’un dénommé Harvey qui se présente comme un vieil ami de Glenn. L’avocate du défunt, Talia Greer, diffuse une vidéo que Glenn a enregistrée avant sa mort. Il explique que, s’ils regardent ce message, c’est qu’il n’est plus de ce monde, ce qui soulève immédiatement une question de Sam et Emily. Comment Glenn a-t-il pu prévoir qu’il serait assassiné ? Inspiré par « Un chant de Noël », Glenn annonce avoir conçu un jeu de pistes avec une récompense précieuse à la clé. Il lit une première énigme : « Un joyeux géant tenant une torche éclatante… éclaire Scrooge. » Sam veut confisquer les livres des personnes présentes, mais les participants refusent.
Emily propose de se répartir les tâches entre le jeu et l’enquête, tout en se rappelant à elle-même de garder Sam à distance, sa raison lui disant de ne pas se lancer dans une histoire sentimentale.
À la librairie, Fred accueille Emily et lui confie qu’il lit « Un chant de Noël » pour la première fois. Il révèle que Glenn était le frère de sa mère et qu’il l’a recueilli après sa mort. Emily remarque que les éditions originales des livres ont disparu ont disparu des vitrines. Fred pense qu’elles pourraient faire partie du prix à gagner.
De retour dans sa boutique, Emily doit faire face à une fuite d’eau découverte par Violet. En demandant à la jeune fille d’utiliser la lampe UV pour vérifier le billet de 100 dollars d’un client, une idée lui vient. Elle éclaire le livre offert par Glenn et révèle un mot caché : « Solutions ». Elle confie le magasin à Violet, puis sort et interrompt le cours de yoga donné par Brooke pour examiner son exemplaire. Il dévoile à son tour un mot : « Memories ».
De retour à la boutique, Emily trouve Sam en train de réparer la fuite. Il a été appelé par Violet, mais pour stopper l’écoulement de l’eau, il a défoncé le mur. Il est appelé sur une nouvelle affaire : une effraction dans le bureau de Talia. Emily fait pression sur lui pour qu’il accepte de l’emmener. Les voleurs ont dérobé la clé USB contenant la vidéo de Glenn. Talia précise alors que seuls quatre des cinq invités se sont présentés à la convocation.
Emily examine les livres et découvre que chacun cache trois mots. Fred arrive et lui annonce que lui et Morgan abandonnent le jeu, tout en leur souhaitant bonne chance.
Emily rend visite à Sue, soupçonnant qu’elle pourrait détenir l’invitation manquante. Malheureusement, les poubelles dans lesquelles Sue a jeté son cadeau ont été ramassées.
Au poste, Violet tombe sur un dossier au nom d’Emily posé sur le bureau de son père. Sam lui assure que c’est une procédure standard, il doit examiner les profils de toutes les personnes présentes au « Diner » le soir du crime. Il l’autorise à partir dès le 22 décembre pour rejoindre sa mère.
Emily invite Morgan à la boutique et lui propose une nouvelle fois de collaborer pour résoudre le jeu. Lassée des manipulations de Glenn, Morgan accepte néanmoins d’y réfléchir.
Chez elle, Emily médite sur le lien qui se renforce entre Sam et elle. Il l’appelle pour lui demander si elle sait si Glenn avait des problèmes de santé. Elle lui apprend que la mère de Fred souffrait de la maladie de Huntington. Sam déclare vouloir l’aider à déchiffrer les indices, laissant échapper qu’il s’inquiète pour sa sécurité. Emily accepte qu’il se joigne à elle.
Pendant ce temps, une silhouette mystérieuse feuillette des photos de surveillance d’Emily, dans une voiture garée en bas de chez elle.
Le lendemain, Emily trouve Sam en train d’interroger Fred : après vérification, Glenn était atteint lui aussi de la maladie de Huntington. Fred est dévasté et déclare qu’il aurait pris soin de lui s’il l’avait su. Emily se demande si Glenn suivait un traitement coûteux ou s’il avait souscrit une assurance, en pensant à la valeur potentielle des éditions originales manquantes.
Sam lui propose de l’aider à réparer le mur abîmé par la fuite. Elle commence par refuser, mais il insiste et elle accepte.
Plus tard, Fred annonce à Emily que Morgan et lui acceptent finalement de reprendre le jeu avec les autres participants. Ils se réunissent dans la boutique d’Emily pour étudiés les mots découverts : « precious », « this », « solution », « seek », « will », « of », « memories », « eve », « Christmas », « way », « to », « your ». Bien qu’il leur en manque encore trois, ils commencent à assembler les pièces du puzzle. Fred se souvient d’un indice et suggère de retourner à la librairie pour chercher une nouvelle piste. En chemin, Emily aperçoit la même voiture suspecte que celle vue la nuit du meurtre de Glenn et la désigne à Sam.
Àrrivés à la librairie, ils découvrent une effraction. La main sur son arme, Sam ordonne à l’intrus de s’avancer vers lui et Fred reconnaît son frère dont il n’a plus eu de nouvelles depuis bien longtemps, Noah.
Au poste, Sam interroge Noah : celui-ci affirme ne pas avoir vu Glenn depuis dix-huit ans, jusqu’à la soirée du diner. Glenn lui avait envoyé une invitation et une clé, qu’il croyait être celle de la librairie. Il en a eu la confirmation quand il a pu ouvrir la porte du magasin. Noah avoue avoir vu quelqu’un quitter le Diner déguisé en Père Noël et l’avoir suivi, sans parvenir à le rattraper. Il a trouvé le manteau de Père Noël par terre derrière le restaurant, l’a reconnu comme le costume de son oncle et l’a ramassé, par nostalgie. Il confesse aussi avoir volé la clé USB dans le bureau de Talia pour visionner la vidéo.
Sam et Emily évoquent leurs projets pour les fêtes : ni l’un ni l’autre n’en ont vraiment. Elle n’a plus passé les fêtes chez sa tante et son oncle qui habitent sur la côte ouest depuis de nombreuses années. Sam lui dit qu’il est disponible si elle veut de la compagnie, et Emily lui répond simplement qu’elle y pensera. Après son départ, Sam rouvre le dossier d’Emily.
En repartant du poste de police, Emily découvre Fred, qui attend la libération de Noah. Il lui confie qu’ils étaient proches avant la mort de leur mère, mais que Noah a disparu après. Fred avoue aussi avoir trouvé l’indice manquant après le départ de tout le monde, à la librairie. Ils conviennent d’une nouvelle réunion.
Alors qu’Emily rentre chez elle, un SUV surgit dans la nuit et fonce droit sur elle, manquant de la renverser. Elle l’évite de justesse, mais se blesse en perdant l’équilibre.
Rédigé par Locksley
à partir du résumé publié par Hallmark Channel
